VOTH, « Le géant d’Erfoud »

La Cité d’Orion de Hannsjörg VothPhoto : Marion

Nous quittons Erfoud sous un ciel bas, chargé de sable. Le vent souffle sur cette plaine nommée à juste titre « le couloir des tempêtes Â». Nous sommes à la recherche de la piste qui doit nous mener à l´Escalier Céleste, la Spirale d’Or et  la Cité d´Orion, trois sculptures architecturales gigantesques construites dans le désert. Par prudence, nous nous abriterons du vent de sable derrière le cône de déjection d’une khettara pour passer la nuit.

Notre bivouac, protégé par un puits de khettaraPhoto : Daniel

Le lendemain, grand soleil. Ces khettaras constituent un système d’irrigation souterrain utilisé depuis le XVIéme ou XVIIème siècle dans la région. Les Perses l’utilisaient depuis 3000 ans ; ce savoir-faire a été amené par les Arabes. Depuis la nappe phréatique collectée sur les contreforts de l’Atlas, une galerie est creusée pour amener, par gravité, cette eau dans les zones de culture à 14 km. Tous les 10 à 30 mètres des puits sont creusés pour évacuer la terre lors de la construction et pour l’entretien.

Puits de khettaraPhoto : Marion

Le niveau de l’eau atteint 50 centimètres et la pente s’incline de 2 centimètres par mètre. Comme cet acheminement est souterrain, il n’y a pas de perte par évaporation et, l’été, un phénomène de condensation se produit la nuit dans la galerie. Les khettaras étaient collectivement construites à la main par les habitants de l’oasis : il fallait 1 an à 10 hommes pour construire 1 kilomètre de galerie, avec des puits de 12 mètres de profondeur espacés de 20 mètres. Les droits d’eau sont proportionnels au travail investi par les familles aux siècles passés pour la construction des khettaras. Au fil du temps, ces droits ont été divisés à la suite des différentes successions. Beaucoup de ces khettaras ne sont plus utilisées aujourd’hui : les nappes phréatiques se sont taries. En effet, il n’est pas possible d’interrompre le débit de ces galeries souterraines lorsque les besoins diminuent, comme en hiver.

Galerie de la khetarraPhoto : Daniel

Nous descendons dans une khettara, aujourd’hui équipée d’un escalier pour la visite. Il y a quelques années, il fallait descendre par un puits au bout d’une corde !

Tente d’accueil pour la visite des khetarrasPhoto : Marion

Des enfants de bergers se sont reconvertis dans le tourisme et font découvrir ce patrimoine. Ils nous indiquent la piste à prendre au milieu des ces khéttaras pour atteindre les sculptures gigantesques de Hannsjörg Voth, artiste allemand (74 ans aujourd’hui). Ces oeuvres se dressent en plein désert dans la plaine de Marha. Elles sont éloignées les unes des autres de quelques kilomètres.

On aperçoit au loin La Cité d’Orion depuis La Spirale d’OrPhoto : Daniel

Extrait de l’article « Le Géant d’Erfoud Â» paru dans le journal « Aujourd’hui le Maroc Â» en janvier 2004 :

« L’histoire de l’artiste allemand avec le Maroc est le pur fruit d’un hasard mouillé. Le désert, comme l’a souligné l’écrivain espagnol Emmanuel Borja dans son beau texte de présentation, est propice à “l’isolement mystique et à la révélation prophétique“. Cette révélation s’est opérée dans le sud-est du Maroc. Ceux qui aiment les anecdotes apprécieront, sans doute, la façon inopinée dont elle s’est produite. Déçu de n’avoir pas trouvé une terre favorable à ses projets en Espagne, Hannsjörg Voth, a continué son chemin jusqu’au Maroc. Il voulait se reposer. Il a parcouru le sud du Maroc dans un 4 x 4. Un jour, pressé par un besoin impératif, il a arrêté son véhicule dans la région d’Erfoud. Voth ne fait pas partie des hommes qui suivent du regard la chute de leurs urines, lorsqu’ils se tiennent debout. Il préfère laisser son regard se perdre dans l’étendue du paysage. (… ) Grâce lui soit rendue, parce que la face de la région d’Erfoud en a été changée. En regardant le désert, Voth a eu une illumination. Eurêka ! Il a trouvé le cadre dont il rêvait depuis très longtemps pour ses constructions. Des constructions parmi les plus importantes au monde. Â»

L´Escalier Céleste (1980-1987)Photo : Marion

C’est le premier ouvrage de la série. Il est construit par des artisans locaux selon des techniques ancestrales : fondation de pierre et murs de torchis d’une hauteur de 16 mètres. Ce triangle rectangle gigantesque projette au sol une ombre utilisée parfois par les bergers. Seule ombre dans ce désert. Un puits, reproduction d’une khetarra jouxte le monument.

La Spirale d’Or (1992-1997)Photo : Marion

La spirale est construite selon le Nombre d’Or. Une rampe de pierre conduit au sommet de la spirale. Au centre, un escalier en colimaçon pénètre au cœur de l’édifice. Cent marches conduisent au fond d’un puits.

La Cité d´Orion (1997-2003)Photo : Daniel

Dernière oeuvre de l’artiste dans la plaine de Marha. Des tours rectangulaires de torchis représentent les sept principales étoiles d’Orion. C’est une des plus belles constellations du ciel dans l’hémisphère nord. Ces étoiles brillantes, facilement visibles, ont inspiré beaucoup de civilisations. Un escalier grimpe au sommet des plus hautes tours. L’une d’elle possède en son sein une pièce où se trouve un puits. Le gardien des lieux nous offre le thé.

Un point commun à ces trois oeuvres : la présence d’un puits, symbole de la survie dans le désert. Est-ce un hommage à l’ingéniosité des khettaras toutes proches, technique inventée par les Perses, il y a 3000 ans ? Les tours de la Cité d’Orion me rappellent les Zigggourats de Babylone qui avaient peut-être la prétention d’atteindre le ciel. Et l’Escalier Céleste ?